Tus derechos cuando trabajas por horas en EEUU

Trabajar por horas —en construcción, limpieza, restaurantes, cuidado de personas— tiene reglas federales que mucha gente desconoce. Y desconocerlas es exactamente lo que aprovechan los empleadores que no cumplen.

Esto no es asesoramiento legal: es lo que dice la ley federal, con la fuente al lado.

Salario mínimo

Los trabajadores cubiertos y no exentos tienen derecho a un salario mínimo de no menos de 7,25 dólares por hora, vigente desde el 24 de julio de 2009.

Importante: muchos estados y ciudades tienen un mínimo más alto, y en ese caso se aplica el más alto de los dos. Nueva York, California o Washington están muy por encima del federal. Busca el de tu estado y el de tu ciudad, porque a veces son distintos entre sí.

Horas extra

Los empleados no exentos deben recibir al menos una vez y media su tarifa normal por las horas trabajadas por encima de 40 en una semana laboral.

Tres cosas que conviene tener claras:

• Se cuenta por semana laboral, no por quincena ni por mes. Trabajar 50 horas una semana y 30 la siguiente sí genera diez horas extra.
• No se compensa con “días libres” en otra semana.
• Pagarte “en efectivo y sin papeles” no elimina el derecho: elimina la prueba, que es distinto.

El empleador tiene que llevar registros

La ley obliga al empleador a mostrar un cartel oficial con los requisitos de la ley y a conservar registros de horas y pagos de sus empleados: datos del trabajador, horas trabajadas cada día y cada semana, ganancias totales, tarifa normal cuando hay horas extra, el total de horas extra, deducciones o adiciones, y los salarios totales con sus fechas de pago.

Los registros no tienen que llevarse en un formato concreto y no hace falta un reloj marcador. Pero tienen que existir.

Fuente: Departamento del Trabajo de EEUU, Handy Reference Guide to the Fair Labor Standards Act y Wages and the Fair Labor Standards Act. Consultado el 14 de septiembre de 2026.

Lleva tú tu propio registro

Es el consejo más útil de esta página, y no cuesta nada.

Apunta cada día: fecha, hora de entrada, hora de salida, descansos y para quién trabajaste. En el móvil, en una libreta, da igual. Si algún día hay que reclamar, ese cuaderno es tu prueba, sobre todo cuando el empleador no llevó registros o “los perdió”.

Guarda también los talones de pago, las fotos de los depósitos y los mensajes donde se acordó la tarifa.

Si no te pagan

Puedes presentar una queja ante la Wage and Hour Division del Departamento del Trabajo, por teléfono al 1-866-487-9243 o en línea.

Dos puntos que hay que saber antes de dudar:

Es confidencial. El nombre de quien presenta la queja, la naturaleza de la queja y hasta el hecho de que exista una queja no pueden divulgarse.

Y tomar represalias es ilegal. Un empleador no puede tomar represalias contra un trabajador por ejercer sus derechos, presentar una queja o cooperar con una investigación.

Fuente: Departamento del Trabajo de EEUU, How to File a Complaint. Consultado el 14 de septiembre de 2026.

Sobre la situación migratoria

Esta es la duda que frena a más gente, y la respuesta está en el propio manual del Departamento del Trabajo: sus representantes autorizados investigan y recogen datos sobre salarios, horas y otras condiciones de empleo para determinar el cumplimiento de la ley “sin importar la situación migratoria de los trabajadores”.

Dicho de otra forma: el organismo que hace cumplir el salario mínimo y las horas extra no está ahí para revisar tus papeles.

Aun así, cada situación es distinta. Si tienes dudas sobre cómo te afecta a ti, esa consulta es para un abogado de inmigración o una organización acreditada, no para una página web. Muchos estados tienen además su propia oficina laboral y organizaciones comunitarias que acompañan estos trámites gratis.

Señales de que algo no va bien

• Te pagan menos del mínimo de tu estado o ciudad.
• Trabajas más de 40 horas y cobras la misma tarifa por todas.
• No te dan ningún comprobante de pago.
• Te descuentan herramientas, uniformes o transporte hasta dejarte por debajo del mínimo.
• Te hacen fichar la salida y seguir trabajando.
• Te clasifican como contratista pero controlan tu horario, tu método y tus herramientas. Esa diferencia, y cómo se determina, está en W-2 o 1099.

Qué hacer esta semana

1. Busca el salario mínimo de tu estado y tu ciudad.
2. Empieza hoy el cuaderno de horas. Cinco minutos al día.
3. Guarda todo comprobante de pago en una carpeta del teléfono.
4. Si algo de la lista de arriba te suena, llama y pregunta. Preguntar no es denunciar, y la conversación es confidencial.